오래 장사하다 보면 사람을 보는 눈이 생기잖아요. 상대방이 지금 기분이 좋은지 나쁜지, 이 자리에서 뭔가 살 마음이 있는지 없는지. 그게 몸에 배다 보니 카지노 테이블 앞에서도 똑같은 버릇이 나오더라고요.

처음에는 저도 그냥 빈 자리 보이면 앉았어요. 근데 어느 날 강원도에서 지인 행사 끝나고 잠깐 들른 카지노에서 이상한 경험을 했어요. 테이블 두 곳이 나란히 있었는데 한쪽은 사람들이 조용하고 표정이 굳어 있었고, 다른 한쪽은 뭔가 웃음 소리도 나고 칩이 왔다 갔다 하는 리듬이 살아 있었어요. 저는 빈 자리가 있던 조용한 쪽에 앉았다가 그날 꽤 쓴맛을 봤죠.

그게 계기가 됐어요. 그 뒤로는 테이블 앞에 바로 앉지 않고, 잠깐 서서 보는 시간을 갖게 됐어요. 딜러 표정, 플레이어들의 손 움직임, 칩이 쌓이는 방향, 사람들이 대화를 하는지 침묵 속에 앉아 있는지. 별것 아닌 것처럼 보여도 이게 그 테이블의 '온도' 같은 거거든요.

물론 이게 뭔가를 보장해 준다는 얘기는 절대 아니에요. 카지노는 어디까지나 확률이고, 분위기가 좋아도 잃는 날은 잃어요. 다만 제가 느끼는 건, 분위기를 읽고 앉으면 적어도 내 마음 상태가 달라진다는 거예요. '이 자리 뭔가 이상하다' 싶으면서 앉는 것과, '흐름이 괜찮아 보이네' 하고 앉는 것은 같은 결과가 나와도 받아들이는 게 달라요.

장사하면서 배운 게 있다면, 억지로 들어가는 자리는 없다는 거였어요. 손님이 내키지 않는 표정인데 억지로 설득해서 계약해봤자 나중에 더 큰 문제가 생기더라고요. 테이블도 비슷한 것 같아요. 뭔가 어긋나 있는 분위기에 굳이 비집고 들어가면 그게 결국 내 선택이고 내 책임이 되는 거니까.

혹시 여러분은 어떠세요? 테이블 선택할 때 그냥 빈 자리 보고 앉는 편인가요, 아니면 저처럼 잠깐 지켜보는 시간을 갖는 편인가요? 저만 이런 이상한 습관이 있는 건지 궁금해서요. 주변에 물어볼 데가 마땅치 않아서 여기다 올려봐요.